Met de komst van de navigatiesystemen van het Nederlandse bedrijf TomTom, is ook de bekendheid van dit soort systemen enorm toegenomen.

Maar hoe het systeem werkt, en waar het wordt toegepast is minder bekend. Global Positioning System (GPS) betekent vrij vertaald in het Nederlands wereldwijd plaatsbepalingsysteem. Het GPS-systeem is een satelliet plaatsbepalingsysteem dat bestaat uit een netwerk van 24 GPS satellieten die om de aarde draaien. Deze satellieten, die zich op een hoogte van ongeveer 20.200 kilometer bevinden, maken elke 12 uur een volledige en vaste baan om de aarde. De snelheid van de satellieten gecombineerd met de grote hoeveelheid aan satellieten, maakt het mogelijk dat er vanaf elke plaats op de aarde altijd minimaal 4 satellieten waarneembaar zijn die allemaal een radiosignaal uitzenden. GPS navigatieapparatuur kan, met behulp van de ontvangst van de signalen van minimaal 4 van deze satellieten, zijn positie op aarde vrij nauwkeurig bepalen. Op ongeveer 10 meter nauwkeurig zal de apparatuur dan ook aangeven waar u zich op aarde bevindt, en dit ook steeds opnieuw bepalen. Dit gebeurt door de software in de navigatieapparatuur, welke u op een digitale kaart deze positie laat zien. Het systeem is daarbij 24 uur per dag beschikbaar, en ook zaken als weersomstandigheden en uw positie op de aarde zijn niet van invloed op de werking.

Werkt GPS overal
Een GPS systeem werkt op een zeer klein vermogen. Hierbij kunt u denken aan tussen de 25 en 50 watt. Dit lage vermogen gecombineerd met een hoge frequentie, heeft als gevolg dat men niet overal het signaal van de satellieten kan ontvangen. Er moet namelijk een zogenaamde zichtlijn zijn tussen de ontvanger en de satelliet, en dit is bijvoorbeeld niet mogelijk als u zich onder de grond bevindt. Ook in gebouwen zal het signaal over het algemeen niet doordringen.
 
Toepassing van GPS
Wanneer u aan GPS navigatie denkt, denkt u waarschijnlijk als eerste aan de GPS autonavigatiesystemen. Deze systemen combineren de GPS hardware met gedetailleerde wegenkaarten, en kunnen worden gebruikt om een route vanaf het vertrekpunt tot de eindbestemming te bepalen. Vervolgens wijzen zij u door middel van een stem de weg, waarbij op het scherm van het systeem zichtbaar is waar u zich bevindt en tevens de rijrichting wordt aangegeven. Maar een GPS navigatiesysteem is niet alleen ideaal voor het gebruik in de auto. Ook wandelaars en fietsers zoals mountainbikers, kunnen veel baat hebben bij het gebruik van een dergelijk systeem en op deze manier gemakkelijker een vooraf uitgezette route lopen of rijden. Daarnaast wordt ook in de scheepsvaart veel gebruik gemaakt van GPS navigatie.

Informatie over GPS navigatie
Wanneer u meer wilt weten over GPS navigatie, dan biedt het internet daar vele mogelijkheden toe. Er zijn talrijke websites die u niet alleen informatie bieden, maar u ook prijzen en specificaties van diverse systemen laat vergelijken. Een avondje surfen op het web kan u dan ook een schat aan informatie opleveren, dus doe er uw voordeel mee.